Kapitel XXI. Eigenartiges Schisma unter den Novatianern.

Von der novatianischen Kirche in Konstantinopel war Agelius vierzig Jahre lang Bischof, nämlich von der Herrschaft Konstantins bis zum sechsten Jahr der Herrschaft des Kaisers Theodosius, wie ich bereits an anderer Stelle erwähnt habe. Als er sein Ende nahen sah, weihte er Sisinnius zu seinem Nachfolger im Bischofsamt. Dieser war ein Presbyter der Kirche, der Agelius vorstand, bemerkenswert wortgewandt und war von Maximus, zur gleichen Zeit wie Kaiser Julian, in Philosophie unterrichtet worden. Da nun die novatianischen Laien mit dieser Wahl unzufrieden waren und lieber wünschten, dass er Marcian, einen Mann von herausragender Frömmigkeit, ordiniert hätte, wegen dessen Einflusses ihre Sekte während der Herrschaft von Valens unbehelligt geblieben war, legte Agelius, um den Unmut seines Volkes zu besänftigen, auch Marcian die Hände auf. Nachdem er sich ein wenig von seiner Krankheit erholt hatte, ging er in die Kirche und richtete von sich aus folgende Worte an die Gemeinde: "Nach meinem Tod soll Marcian euer Bischof sein, und nach Marcian Sisinnius ". Er überlebte diese Worte nur kurze Zeit; nachdem Marcian zum Bischof der Novatianer ernannt worden war, kam es auch in deren Kirche zu einer Spaltung, und zwar aus diesem Grund. Marcian hatte einen bekehrten Juden namens Sabbatius in den Rang eines Presbyters erhoben, der jedoch noch viele seiner jüdischen Vorurteile beibehielt; außerdem war er sehr ehrgeizig, zum Bischof ernannt zu werden. Nachdem er daher zwei Presbyter, Theoctistus und Macarius, die von seinen Plänen wussten, vertraulich an sich gebunden hatte, beschloss er, die von den Novatianern zur Zeit des Valens in Pazum, einem Dorf in Phrygien, vorgenommene Neuerung bezüglich des Osterfestes zu verteidigen, auf die ich bereits hingewiesen habe. Zunächst zog er sich unter dem Vorwand größerer asketischer Strenge heimlich aus der Kirche zurück, indem er sagte, er sei betrübt wegen einiger Personen, die er verdächtigte, der Teilnahme am Sakrament unwürdig zu sein ". Es stellte sich jedoch bald heraus, dass sein Ziel darin bestand, getrennte Versammlungen abzuhalten. Als Marcian dies begriff, tadelte er bitter seinen eigenen Fehler, dass er Personen, die so sehr auf eitlen Ruhm aus waren, zum Presbyterium weihte, und sagte oft: "Es wäre besser für ihn gewesen, seine Hände auf Dornen zu legen, als sie Sabbatius aufzuerlegen ". Um seinem Vorgehen Einhalt zu gebieten, veranlasste er die Einberufung einer Synode der novatianischen Bischöfe in Angarum, einer Handelsstadt bei Helenopolis in Bithynien. Als sie hier zusammenkamen, luden sie Sabbatius vor und forderten ihn auf, den Grund für seine Unzufriedenheit zu erklären. Als er erklärte, er sei wegen der Uneinigkeit über das Osterfest beunruhigt, das nach jüdischem Brauch und in Übereinstimmung mit der von den in Pazum Versammelten festgelegten Ordnung gefeiert werden müsse, erkannten die anwesenden Bischöfe, dass diese Behauptung nur ein Vorwand war, um sein Verlangen nach dem Bischofsstuhl zu verbergen, und zwangen ihn, an Eides statt zu versichern, dass er niemals ein Bischofsamt annehmen würde. Nachdem er dies geschworen hatte, verabschiedeten sie einen Kanon über dieses Fest, den sie als "gleichgültig " bezeichneten und erklärten, dass "eine Meinungsverschiedenheit in einem solchen Punkt kein ausreichender Grund für eine Trennung von der Kirche sei und dass das Konzil von Pazum nichts getan habe, was dem katholischen Kanon schade. Obwohl die Alten, die der Zeit der Apostel am nächsten standen, unterschiedliche Auffassungen über die Einhaltung dieses Festes hatten, hinderte dies weder ihre Gemeinschaft untereinander, noch führte es zu Uneinigkeit. Außerdem waren die Novatianer im kaiserlichen Rom nie dem jüdischen Brauch gefolgt, sondern feierten Ostern immer nach der Tagundnachtgleiche; und dennoch trennten sie sich nicht von denjenigen ihres eigenen Glaubens, die es an einem anderen Tag feierten. Aus diesen und vielen anderen Erwägungen heraus haben sie den oben erwähnten "gleichgültigen " Kanon über Ostern erlassen, wonach es jedem freisteht, den Brauch zu halten, den er in dieser Sache nach Vorliebe hat, wenn er es will; und dass es keinen Unterschied in Bezug auf das Abendmahl machen soll, sondern dass sie, auch wenn sie unterschiedlich feiern, in der Kirche übereinstimmen sollen. Nachdem diese Regel auf diese Weise aufgestellt worden war, nahm Sabbatius, der durch seinen Eid gebunden war, das Fasten vorweg, indem er es privat hielt, wann immer irgendeine Abweichung in der Zeit des Osterfestes bestand, und nachdem er die ganze Nacht gewacht hatte, feierte er den Sabbat des Passahs; dann ging er am nächsten Tag zur Kirche und nahm mit der übrigen Gemeinde an den Sakramenten teil. Dies tat er viele Jahre lang, so dass es dem Volk nicht verborgen bleiben konnte. Einige der Unwissenden, vor allem die Phryger und Galater, die meinten, durch dieses Verhalten gerechtfertigt zu sein, ahmten ihn nach und hielten das Passahfest nach seiner Art im Geheimen. Aber Sabbatius missachtete danach den Eid, mit dem er auf die bischöfliche Würde verzichtet hatte, hielt schismatische Versammlungen ab und wurde von seinen Anhängern zum Bischof ernannt, wie wir im Folgenden zeigen werden.