Kapitel XXII. Die Ansichten des Autors über die Feier von Ostern, die Taufe, das Fasten, die Ehe, die Eucharistie und andere kirchliche Riten.

Da wir das Thema berührt haben, halte ich es nicht für unangemessen, ein paar Worte über Ostern zu sagen. Es scheint mir, dass weder die Alten noch die Modernen, die den Juden gefolgt sind, irgendeine vernünftige Grundlage hatten, um so hartnäckig über dieses Thema zu streiten. Denn sie haben nicht bedacht, dass mit der Umwandlung des Judentums in das Christentum die Verpflichtung zur Einhaltung des mosaischen Gesetzes und der zeremoniellen Formen wegfiel. Und der Beweis dafür ist eindeutig; denn kein Gesetz Christi erlaubt den Christen, die Juden nachzuahmen. Im Gegenteil, der Apostel verbietet es ausdrücklich, indem er nicht nur die Beschneidung ablehnt, sondern auch den Streit um die Festtage. In seinem Brief an die Galater schreibt er: "Sagt mir, ihr, die ihr unter dem Gesetz sein wollt, hört ihr das Gesetz nicht? Und indem er seine Argumentation fortsetzt, zeigt er auf, dass die Juden als Knechte in der Knechtschaft waren, dass aber diejenigen, die zu Christus gekommen sind, "in die Freiheit von Söhnen berufen sind ". Außerdem ermahnt er sie, in keiner Weise auf "Tage und Monate und Jahre " zu achten. Auch in seinem Brief an die Kolosser erklärt er deutlich, dass solche Bräuche nur ein Schatten sind; deshalb sagt er: "Niemand richte euch über Speise und Trank oder über irgendeinen heiligen Tag oder über den Neumond oder über die Sabbate, die ein Schatten der zukünftigen Dinge sind. Dieselben Wahrheiten werden von ihm auch im Hebräerbrief mit diesen Worten bestätigt: Denn da das Priestertum verändert wird, wird notwendigerweise auch das Gesetz verändert. Weder die Apostel noch die Evangelien haben also denen, die die Wahrheit angenommen haben, irgendwo das "Joch der Knechtschaft " auferlegt, sondern sie haben Ostern und jedes andere Fest der Dankbarkeit der Gnadenempfänger überlassen. Da die Menschen die Feste lieben, weil sie sie von der Arbeit entlasten, hat jeder an jedem Ort nach eigenem Gutdünken das Gedenken an das erlösende Leiden durch einen weit verbreiteten Brauch gefeiert. Der Heiland und seine Apostel haben uns kein Gesetz auferlegt, dieses Fest zu halten; auch drohen uns die Evangelien und die Apostel keine Strafe, keinen Fluch für die Vernachlässigung dieses Festes an, wie es das mosaische Gesetz für die Juden tat. Nur um der historischen Genauigkeit willen und um den Juden den Vorwurf zu machen, sie hätten sich an ihren eigenen Festen mit Blut verunreinigt, wird in den Evangelien berichtet, dass unser Erlöser in den Tagen der "ungesäuerten Brote " gelitten hat. Das Ziel der Apostel war nicht, Festtage festzulegen, sondern ein rechtschaffenes Leben und Frömmigkeit zu lehren, und es scheint mir, dass sich ebenso viele andere Bräuche an einzelnen Orten entsprechend den Gepflogenheiten durchgesetzt haben. So wurde auch das Osterfest an jedem Ort nach den jeweiligen Eigenheiten der Völker begangen, da keiner der Apostel diesbezüglich Gesetze erlassen hat. Und dass die Feier nicht durch Gesetzgebung, sondern als Brauch entstanden ist, zeigen die Tatsachen selbst. In Kleinasien hielten die meisten Menschen den vierzehnten Tag des Mondes und missachteten den Sabbat; dennoch trennten sie sich nie von denen, die etwas anderes taten, bis Victor, Bischof von Rom, von einem zu großen Eifer beeinflusst, ein Exkommunikationsurteil gegen die Quartodekimaner in Asien fällte. Deshalb tadelte auch Irenæus, Bischof von Lyon in Frankreich, Victor in einem Brief streng wegen seiner unmäßigen Hitze; er sagte ihm, dass die Alten, obwohl sie Ostern unterschiedlich feierten, nicht von der Interkommunion abließen. Auch Polykarp, der Bischof von Smyrna, der später unter Gordian den Märtyrertod erlitt, kommunizierte weiterhin mit Anicetus, dem Bischof von Rom, obwohl er selbst nach den Gepflogenheiten seiner Heimat Smyrna Ostern am vierzehnten Tag des Mondes feierte, wie Eusebius im fünften Buch seiner Kirchengeschichte bezeugt. Während also einige in Kleinasien den oben genannten Tag einhielten, feierten andere im Osten dieses Fest zwar am Sabbat, waren aber unterschiedlicher Meinung, was den Monat betraf. Die ersteren meinten, man solle den Juden folgen, auch wenn sie nicht genau waren; die letzteren hielten Ostern nach der Tagundnachtgleiche und weigerten sich, mit den Juden zu feiern; "denn ", so sagten sie, "es sollte gefeiert werden, wenn die Sonne im Widder steht, in dem Monat, den die Antiochener Xanthicus und die Römer April nennen ". In diesem Brauch, so behaupteten sie, folgten sie nicht den modernen Juden, die sich in fast allem irren, sondern den Alten und Josephus nach dem, was er im dritten Buch seiner Jüdischen Altertümer geschrieben hat. So waren diese Leute untereinander zerstritten. Aber alle anderen Christen in den westlichen Teilen und bis zum Ozean selbst haben nach einer sehr alten Tradition Ostern nach der Tagundnachtgleiche gefeiert. Und in der Tat haben diese in dieser Weise handelnden Menschen nie Unstimmigkeiten in dieser Frage gehabt. Es ist nicht wahr, wie einige behauptet haben, dass die Synode unter Konstantin dieses Fest änderte; denn Konstantin selbst schrieb an diejenigen, die sich darüber uneins waren, und empfahl ihnen, dass sie, da sie nur wenige waren, mit der Mehrheit ihrer Brüder übereinstimmen könnten. Sein Brief findet sich ausführlich im dritten Buch des Lebens von Konstantin bei Eusebius; aber die Passage darin, die sich auf Ostern bezieht, lautet wie folgt:

Es ist eine angemessene Ordnung, die alle Kirchen in den westlichen, südlichen und nördlichen Teilen der Welt und auch an einigen Orten im Osten einhalten. Deshalb haben es alle bei dieser Gelegenheit für richtig befunden, und ich habe mich verpflichtet, dass es die Zustimmung eurer Klugheit finden wird, dass das, was in der Stadt Rom, in ganz Italien, Afrika und Ägypten, in Spanien, Frankreich, Britannien, Libyen und ganz Griechenland, in der Diözese Asien und Pontus und Zilizien einmütig befolgt wird, auch eure Weisheit bereitwillig annehmen wird; nicht nur, weil die Zahl der Kirchen an den genannten Orten größer ist, sondern auch, weil es uns gut ansteht, nichts mit den perfiden Juden gemeinsam zu haben, während wir uns in dem, was am vernünftigsten ist, einig sind. '

Das ist der Tenor des kaiserlichen Schreibens. Darüber hinaus behaupten die Quartodezimaner, dass ihnen die Einhaltung des vierzehnten Tages durch den Apostel Johannes überliefert wurde, während die Römer und die Bewohner des Westens uns versichern, dass ihr Brauch auf die Apostel Petrus und Paulus zurückgeht. Keine dieser Parteien kann jedoch ein schriftliches Zeugnis zur Bestätigung ihrer Behauptungen vorlegen. Daß aber die Zeit, in der Ostern an verschiedenen Orten gefeiert wird, von der Gewohnheit abhängt, schließe ich daraus, daß diejenigen, die im Glauben übereinstimmen, sich in Fragen der Gewohnheit untereinander unterscheiden. Und es wird vielleicht nicht unangebracht sein, hier die Verschiedenheit der Bräuche in den Kirchen zu bemerken. Man wird feststellen, dass das Fasten vor Ostern von den verschiedenen Völkern unterschiedlich befolgt wird. In Rom wird drei Wochen vor Ostern gefastet, mit Ausnahme der Samstage und Sonntage. Diejenigen in Illyrica und in ganz Griechenland und Alexandria halten ein sechswöchiges Fasten ein, das sie "Vierzigtagefasten " nennen; andere beginnen ihr Fasten in der siebten Woche vor Ostern und fasten nur drei bis fünf Tage, und zwar in Abständen, und nennen diese Zeit "Vierzigtagefasten ". Es ist in der Tat überraschend für mich, dass sie, obwohl sie sich in der Anzahl der Tage unterscheiden, beide eine gemeinsame Bezeichnung dafür geben; aber die einen nennen einen Grund dafür, die anderen einen anderen, je nach ihren verschiedenen Vorstellungen. Man kann auch eine Uneinigkeit über die Art und Weise der Enthaltsamkeit von Nahrung sehen, ebenso wie über die Anzahl der Tage. Einige enthalten sich ganz von allem, was Leben hat; andere ernähren sich von allen Lebewesen nur von Fischen; viele essen mit den Fischen auch Geflügel und sagen, dass diese nach Moses ebenfalls aus dem Wasser gemacht sind. Einige enthalten sich der Eier und allerlei Früchte; andere nehmen nur trockenes Brot zu sich; wieder andere essen nicht einmal das; während andere, nachdem sie bis zur neunten Stunde gefastet haben, danach jede Art von Nahrung ohne Unterschied zu sich nehmen. Und bei verschiedenen Völkern gibt es noch andere Gebräuche, für die unzählige Gründe angegeben werden. Da jedoch niemand ein schriftliches Gebot als Autorität vorlegen kann, ist es offensichtlich, dass die Apostel jeden in dieser Angelegenheit seinem freien Willen überließen, damit jeder das Gute tut, nicht durch Zwang oder Notwendigkeit. So unterschiedlich sind die Kirchen in Bezug auf das Fasten. Auch in Bezug auf die religiösen Versammlungen gibt es weniger Unterschiede. Denn obwohl fast alle Kirchen in der ganzen Welt am Sabbat jeder Woche die heiligen Mysterien feiern, haben die Christen in Alexandria und in Rom aufgrund einer alten Tradition aufgehört, dies zu tun. Die Ägypter in der Nähe von Alexandria und die Einwohner von Thebaïs halten am Sabbat ihre religiösen Versammlungen ab, nehmen aber nicht an den Mysterien teil, wie es bei den Christen im Allgemeinen üblich ist: nachdem sie gegessen und sich mit Speisen aller Art gesättigt haben, nehmen sie am Abend, indem sie ihre Opfergaben darbringen, an den Mysterien teil. In Alexandria wiederum werden am Mittwoch der Passionswoche und am Karfreitag die Schriften gelesen und von den Ärzten ausgelegt; und alle üblichen Gottesdienste werden in ihren Versammlungen abgehalten, außer der Feier der Mysterien. Dieser Brauch in Alexandria ist sehr alt, denn es scheint, dass Origenes an diesen Tagen am häufigsten in der Kirche lehrte. Er war ein sehr gelehrter Lehrer in den Heiligen Büchern und erkannte, dass die "Ohnmacht des mosaischen Gesetzes " durch die buchstäbliche Erklärung geschwächt wurde, und gab ihr eine geistliche Auslegung; er erklärte, dass es nur ein einziges wahres Passahfest gegeben habe, das der Erlöser feierte, als er am Kreuz hing; denn er besiegte damals die feindlichen Mächte und errichtete es als Trophäe gegen den Teufel. In derselben Stadt Alexandrien werden die Vorleser und Sänger unterschiedslos aus den Katechumenen und den Gläubigen gewählt, während in allen anderen Kirchen nur die Gläubigen zu diesen Ämtern befördert werden. Ich selbst habe auch von einem anderen Brauch in Thessalien erfahren. Wenn dort ein Geistlicher nach seiner Weihe mit seiner Frau schläft, die er vor seiner Weihe rechtmäßig geheiratet hat, wird er degradiert. Im Osten enthalten sich zwar alle Geistlichen und sogar die Bischöfe selbst ihrer Frauen, aber sie tun dies aus eigenem Antrieb und nicht aufgrund der Notwendigkeit irgendeines Gesetzes; denn es hat unter ihnen viele Bischöfe gegeben, die während ihres Bischofsamtes Kinder von ihren rechtmäßigen Frauen bekommen haben. Man sagt, der Urheber des in Thessalien herrschenden Brauchs sei Heliodorus, Bischof von Tricca in jenem Land, unter dessen Namen Liebesbücher mit dem TitelEthiopica erhalten sind, die er in seiner Jugend verfasste. Derselbe Brauch herrscht in Thessaloniki, in Mazedonien und in Griechenland. Ich habe auch von einer anderen Besonderheit in Thessalien gehört, nämlich dass man dort nur an den Ostertagen tauft; infolgedessen stirbt eine sehr große Zahl von ihnen, ohne die Taufe empfangen zu haben. In Antiochia in Syrien ist die Lage der Kirche verkehrt, so dass der Altar nicht nach Osten, sondern nach Westen zeigt. In Griechenland aber, in Jerusalem und in Thessalien gehen sie zum Gebet, sobald die Kerzen angezündet sind, so wie es die Novatianer in Konstantinopel tun. Auch in Cäsarea, Kappadozien und Zypern legen die Presbyter und Bischöfe die Heilige Schrift am Abend aus, nachdem die Kerzen angezündet worden sind. Die Novatianer des Hellespont verrichten ihre Gebete nicht ganz auf dieselbe Weise wie die Konstantinopler; in den meisten Dingen ist ihr Brauch jedoch dem der herrschenden Kirche ähnlich. Kurzum, es ist unmöglich, unter allen Sekten zwei Kirchen zu finden, die in ihrem Gebetsritual genau übereinstimmen. In Alexandria ist es keinem Presbyter erlaubt, sich an die Öffentlichkeit zu wenden: eine Regelung, die getroffen wurde, nachdem Arius in dieser Kirche einen Aufruhr verursacht hatte. In Rom wird jeden Samstag gefastet. In Cæsarea in Kappadozien werden diejenigen, die nach der Taufe gesündigt haben, von der Gemeinschaft ausgeschlossen, wie es die Novatianer tun. Dieselbe Disziplin wurde von den Makedoniern im Hellespont und von den Quartodezimanern in Asien praktiziert. Die Novatianer in Phrygien lassen solche, die zweimal geheiratet haben, nicht zu; die von Konstantinopel aber lassen sie weder zu noch lehnen sie sie offen ab, während sie in den westlichen Teilen offen aufgenommen werden. Diese Verschiedenheit ist, wie ich annehme, durch die Bischöfe verursacht worden, die in ihrer jeweiligen Zeit die Kirchen leiteten; und diejenigen, die diese verschiedenen Riten und Gebräuche erhielten, gaben sie als Gesetze an ihre Nachkommen weiter. Eine vollständige Aufzählung all der verschiedenen Bräuche und Zeremonien, die in jeder Stadt und in jedem Land üblich waren, wäre jedoch schwierig bis unmöglich; aber die Beispiele, die wir angeführt haben, reichen aus, um zu zeigen, dass das Osterfest von einem weit zurückliegenden Zeitpunkt an in jeder einzelnen Provinz anders gefeiert wurde. Wer also behauptet, die Osterzeit sei auf der nizänischen Synode geändert worden, der redet willkürlich; denn die dort versammelten Bischöfe bemühten sich ernstlich, die erste abweichende Minderheit zur Einheitlichkeit der Praxis mit dem übrigen Volk zu bringen. Dass es aber schon in der apostolischen Zeit der Kirche viele Differenzen wegen solcher Themen gab, war sogar den Aposteln selbst nicht unbekannt, wie die Apostelgeschichte bezeugt. Denn als sie erkannten, dass unter den Gläubigen Unruhe herrschte, weil die Heiden uneins waren, kamen sie alle zusammen und verkündeten ein göttliches Gesetz, das sie in Form eines Briefes verfassten. Damit befreiten sie die Christen von der Knechtschaft der Förmlichkeiten und allen eitlen Streitigkeiten über diese Dinge und lehrten sie den Weg der wahren Frömmigkeit, indem sie ihnen nur das vorschrieben, was zu ihrer Verwirklichung förderlich war. Der Brief selbst, den ich hier wiedergebe, ist in der Apostelgeschichte abgedruckt.

Die Apostel und Ältesten und Brüder grüßen die Brüder aus den Heiden in Antiochien und Syrien und Zilizien. Denn wir haben gehört, dass einige, die von uns ausgegangen sind, euch mit Worten beunruhigt und eure Seelen verderbt haben, indem sie sagten: Ihr müsst euch beschneiden lassen und das Gesetz halten, denen wir kein solches Gebot gegeben haben; da schien es uns gut, als wir einmütig versammelt waren, mit unserem geliebten Barnabas und Paulus auserwählte Männer zu euch zu senden, Männer, die ihr Leben für den Namen unseres Herrn Jesus Christus aufs Spiel gesetzt haben. Wir haben also Judas und Silas gesandt, die euch dasselbe auch mündlich sagen sollen. Denn es schien dem Heiligen Geist und uns gut, euch keine größere Last aufzuerlegen als diese notwendigen Dinge: dass ihr euch enthaltet von Götzenopferfleisch und von Blut und von Ersticktem und von Unzucht; wenn ihr euch daran haltet, werdet ihr gut tun. Lebt wohl. '

Diese Dinge haben Gott wirklich gefallen; denn der Brief sagt ausdrücklich: "Es schien dem Heiligen Geist gut, euch keine größere Last aufzuerlegen als diese notwendigen Dinge ". Dennoch gibt es einige, die diese Vorschriften missachten und alle Unzucht für eine gleichgültige Sache halten, aber über die heiligen Tage streiten, als ob ihr Leben auf dem Spiel stünde, und so den Geboten Gottes zuwiderhandeln und für sich selbst Gesetze erlassen und die Anordnungen der Apostel unwirksam machen; sie merken auch nicht, dass sie selbst das Gegenteil von dem tun, was Gott gebilligt hat. Es ist leicht möglich, unsere Abhandlung über Ostern zu erweitern und zu zeigen, dass die Juden weder in der Zeit noch in der Art und Weise, wie sie das Osterfest feiern, eine genaue Regel einhalten, und dass die Samariter, die ein Ableger der Juden sind, dieses Fest immer nach der Tagundnachtgleiche feiern. Aber dieses Thema würde eine eigene und ausführliche Abhandlung erfordern: Ich will daher nur hinzufügen, dass diejenigen, die so sehr darauf bedacht sind, die Juden zu imitieren, und so sehr auf eine genaue Einhaltung der Formen bedacht sind, in keiner Weise von ihnen abweichen sollten. Denn wenn sie sich entschieden haben, so richtig zu sein, müssen sie nicht nur Tage und Monate einhalten, sondern auch alle anderen Dinge, die Christus (der "unter dem Gesetz gemacht " wurde) nach der Art der Juden getan hat, oder die er zu Unrecht von ihnen erlitten hat, oder die er typischerweise zum Wohle aller Menschen gewirkt hat. Er ging in ein Schiff und lehrte. Er befahl, das Passah in einem Obergemach zuzubereiten. Er befahl, einen Esel, der angebunden war, loszulassen. Er schlug einen Mann vor, der einen Wasserkrug trug, als Zeichen für sie, dass sie sich mit der Vorbereitung des Passahfestes beeilen sollten. [Er tat eine unendliche Anzahl anderer Dinge dieser Art, die in den Evangelien aufgezeichnet sind. Und doch würden diejenigen, die meinen, durch das Halten dieses Festes gerechtfertigt zu sein, es für absurd halten, irgendetwas von diesen Dingen leibhaftig zu beobachten. Denn kein Arzt käme auf die Idee, von einem Schiff aus zu predigen; kein Mensch hält es für nötig, in ein Obergemach hinaufzusteigen, um dort das Passahfest zu feiern; niemand bindet einen Esel an und lässt ihn dann wieder los; und schließlich verlangt niemand von einem anderen, einen Wasserkrug zu tragen, damit die Symbole erfüllt werden können. Sie haben mit Recht solche Dinge als eher dem Judentum schmeckend angesehen: denn die Juden sind mehr um äußere Feierlichkeiten besorgt als um den Gehorsam des Herzens; und deshalb stehen sie unter dem Fluch, weil sie den geistigen Gehalt des mosaischen Gesetzes nicht erkennen, sondern sich in seinen Typen und Schatten ausruhen. Diejenigen, die die Juden bevorzugen, geben die allegorische Bedeutung dieser Dinge zu; und doch führen sie einen tödlichen Kampf gegen die Einhaltung der Tage und Monate, ohne einen ähnlichen Sinn auf sie anzuwenden: so verwickeln sie sich notwendigerweise in eine gemeinsame Verurteilung mit den Juden.

Aber ich denke, es ist genug über diese Dinge gesagt worden. Kehren wir nun zu dem Thema zurück, das wir zuvor behandelt haben, nämlich zu der Tatsache, dass die Kirche, die sich einmal gespalten hatte, nicht bei dieser Spaltung blieb, sondern dass die Gespaltenen sich erneut untereinander spalteten, wobei sie die trivialsten Gründe zum Anlass nahmen. Die Novatianer waren, wie ich schon sagte, wegen des Osterfestes untereinander gespalten, wobei sich der Streit nicht nur auf einen Punkt beschränkte. Denn in den verschiedenen Provinzen vertraten die einen eine und die anderen eine andere Ansicht in dieser Frage, wobei sie nicht nur über den Monat, sondern auch über die Wochentage und andere unwichtige Dinge uneins waren; an einigen Orten hielten sie deswegen getrennte Versammlungen ab, an anderen vereinigten sie sich in gegenseitiger Gemeinschaft.