4.

A quoi bon m’attaquer? « Car ils n’ont rien pu contre moi. Voilà que les pécheurs ont forgé sur mon dos, ils ont éloigné leurs iniquités¹». Pourquoi ces fréquentes attaques? « Parce qu’ils n’ont rien pu contre moi ». Qu’est-ce à dire qu’ « ils n’ont rien pu? » Rien pu forger. Qu’est-ce à dire encore qu’ils n’ont rien pu contre moi? Que je n’ai point consenti à leur iniquité. Car tout méchant persécute l’homme de bien, par impuissance de l’amener au mal. Qu’un homme commette le mal, et que son évêque ne l’en reprenne point, c’est le meilleur évêque; s’il l’en reprend, c’est un évêque méchant. Qu’un homme à qui l’on enlève son bien garde le silence, il est honnête homme; qu’il parle, qu’il blâme, c’est un méchant homme, quand même il ne revendiquerait pas ce qui lui est pris. Un homme qui réprime un voleur est donc un scélérat, le voleur est honnête homme! Qu’on chante le refrain : « Mangeons et buvons, car nous mourrons demain²» ; refrain que réfute saint Paul : « Ne vous laissez pas séduire, les mauvais entretiens corrompent les bonnes moeurs³. Soyez donc sobres, ô justes, et ne péchez point ». La parole sainte retentit on entend cette parole qui proscrit la passion; mais épris de son intempérance, et haïssant tout ce qui peut contredire cette bien-aimée, l’homme déteste et combat la parole de Dieu. C’est l’avarice que l’on aime, et Dieu que l’on hait. Dieu proscrit l’avarice, il nous défend de rien posséder par avarice. C’est moi que tu dois posséder, nous dit-il, pourquoi veux-tu être possédé par l’avarice? Ses exigences sont dures, les miennes sont douces ; son fardeau est lourd, le mien est léger; son joug est pénible et le mien attrayant⁴. Ne te laisse point absorber par l’avarice. L’avarice t’ordonne de passer les mers et tu obéis; elle t’ordonne d’affronter les vents et les tempêtes, et moi je t’ordonne de donner au pauvre qui est à ta porte quelque peu de ce que tu possèdes, et tu ne fais que lentement une bonne oeuvre qui est devant toi, tandis que tu es infatigable pour passer la mer. L’avarice commande et tu obéis; Dieu commande et tu hais ses préceptes. Quoi encore? Dès qu’un homme cède à la haine, il cherche à incriminer ceux qui lui irêchent les préceptes du bien ; il se met à soupçonner des crimes chez les serviteurs de Dieu. Ils nous donnent ces préceptes, dit-on, mais ne les pratiquent point eux-mêmes. Qu’ils fassent le mal ou ne le fassent point, on les accuse, on jette le blâme sur le bien qu’ils font, et nos souffrances mêmes donnent lieu à la calomnie. Que pouvons-nous répondre? Ecoutez, non pas moi, mais la parole de Dieu; c’est lui qui vous parle par toutes sortes de personnes, et c’est à lui que s’attaque votre haine. Soyez d’accord avec votre adversaire pendant que vous êtes en chemin avec lui⁵; et vous avez pris pour adversaire la parole de Dieu. Ne considérez point si c’est tel ou tel qui vous parle : c’est un méchant peut-être qui vous parle au nom du Seigneur; mais la parole que Dieu vous adresse par cet homme n’est point mauvaise. Accusez le Seigneur, accusez-le si vous le pouvez.