Kapitel VII. Streit zwischen Theophilus, dem Bischof von Alexandrien, und den Mönchen der Wüste. Verurteilung der Bücher des Origenes.

Kurz zuvor war die Frage aufgeworfen worden, ob Gott eine körperliche Existenz ist und die Gestalt eines Menschen hat, oder ob er unkörperlich ist und weder eine menschliche noch, allgemein gesprochen, eine andere körperliche Gestalt hat. Aus dieser Frage erwuchsen Streitigkeiten und Auseinandersetzungen unter einer sehr großen Zahl von Menschen, von denen einige die eine und andere die gegenteilige Meinung zu diesem Thema vertraten. Sehr viele der schlichteren Asketen behaupteten, Gott sei körperlich und habe eine menschliche Gestalt; die meisten anderen aber verurteilten ihr Urteil und behaupteten, Gott sei unkörperlich und frei von jeglicher Form. Mit diesen stimmte Theophilus, der Bischof von Alexandria, so sehr überein, dass er in der Kirche vor dem ganzen Volk gegen diejenigen wetterte, die Gott eine menschliche Gestalt zuschrieben, und ausdrücklich lehrte, dass das göttliche Wesen ganz und gar unkörperlich sei. Als die ägyptischen Asketen davon erfuhren, verließen sie ihre Klöster und kamen nach Alexandria, wo sie einen Tumult gegen den Bischof entfachten, ihn der Gottlosigkeit anklagten und ihm mit dem Tod drohten. Als Theophilus sich seiner Gefahr bewusst wurde, griff er nach einiger Überlegung zu diesem Mittel, um dem drohenden Tod zu entgehen. Er ging zu den Mönchen und wandte sich in einem versöhnlichen Ton an sie: Indem ich euch sehe, erblicke ich das Antlitz Gottes ". Die Äußerung dieses Ausspruchs milderte den Zorn dieser Männer, und sie antworteten: "Wenn ihr wirklich zugebt, dass das Antlitz Gottes so ist wie das unsere, dann tadelt das Buch des Origenes; denn einige Argumente, die ihr daraus zieht, widersprechen unserer Meinung. Wenn du das nicht tust, musst du damit rechnen, von uns als gottlos und als Feind Gottes behandelt zu werden. " "Aber was mich betrifft ", sagte Theophilus, "so will ich gerne tun, was ihr verlangt, und ihr sollt mir nicht böse sein, denn auch ich missbillige die Werke des Origenes und halte diejenigen, die sie unterstützen, für tadelnswert. Auf diese Weise gelang es ihm, die Mönche zu beschwichtigen und wegzuschicken; und wahrscheinlich wäre der ganze Streit in dieser Angelegenheit beigelegt worden, wenn nicht unmittelbar danach ein anderer Umstand eingetreten wäre. Über die Klöster in Ägypten walteten vier fromme Personen als Vorsteher mit den Namen Dioskurus, Ammonius, Eusebius und Euthymius: Diese Männer waren Brüder und wurden wegen ihrer Statur "die großen Mönche " genannt. Darüber hinaus zeichneten sie sich sowohl durch die Heiligkeit ihres Lebens als auch durch den Umfang ihrer Gelehrsamkeit aus, und aus diesen Gründen war ihr Ansehen in Alexandria sehr hoch. Vor allem Theophilus, der Prälat dieser Stadt, liebte und verehrte sie über alle Maßen, so dass er einen von ihnen, Dioskurus, gegen seinen Willen zum Bischof von Hermopolis ernannte, nachdem er ihn mit Gewalt aus seinem Refugium geholt hatte. Zwei der anderen forderte er auf, bei ihm zu bleiben, und konnte sie nur mit Mühe dazu bewegen; doch durch die Ausübung seiner bischöflichen Autorität erreichte er sein Ziel: Nachdem er sie mit dem kirchlichen Amt ausgestattet hatte, übertrug er ihnen die Leitung der kirchlichen Angelegenheiten. Unter dem Zwang der Notwendigkeit erfüllten sie die ihnen auferlegten Pflichten mit Erfolg; dennoch waren sie unzufrieden, weil sie nicht in der Lage waren, philosophischen Beschäftigungen und asketischen Übungen nachzugehen. Und da sie mit der Zeit glaubten, geistigen Schaden zu erleiden, weil sie den Bischof als gewinnsüchtig und auf den Erwerb von Reichtümern bedacht ansahen und nach dem allgemeinen Sprichwort "nichts unversucht lassen ", um zu gewinnen, weigerten sie sich, weiter bei ihm zu bleiben, und erklärten, dass sie die Einsamkeit liebten und sie dem Leben in der Stadt vorzogen. Solange er den wahren Grund für ihre Abreise nicht kannte, bat er sie inständig, bei ihm zu bleiben; als er aber merkte, dass sie mit seinem Verhalten unzufrieden waren, wurde er äußerst gereizt und drohte ihnen allerlei Unheil an. Da sie sich aber wenig um seine Drohungen scherten, zogen sie sich in die Wüste zurück, woraufhin Theophilus, der offensichtlich ein hastiges und bösartiges Temperament besaß, ein nicht geringes Geschrei gegen sie erhob und mit allen Mitteln versuchte, ihnen Schaden zuzufügen. Er hegte auch eine Abneigung gegen ihren Bruder Dioskurus, den Bischof von Hermopolis. Darüber hinaus ärgerte er sich sehr über die Wertschätzung und Verehrung, die ihm die Asketen entgegenbrachten. Da er sich jedoch bewusst war, dass er diesen Personen nur dann Schaden zufügen konnte, wenn er die Mönche gegen sie aufbringen konnte, griff er zu diesem Kunstgriff, um dies zu erreichen. Er wusste sehr wohl, dass diese Männer in ihren häufigen theologischen Diskussionen mit ihm behauptet hatten, die Gottheit sei unkörperlich und habe keineswegs eine menschliche Gestalt; denn eine solche Beschaffenheit würde die notwendige Begleiterscheinung menschlicher Leidenschaften mit sich bringen. Dies wurde von den antiken Schriftstellern und insbesondere von Origenes bewiesen. Theophilus aber, obwohl er dieselbe Meinung über die göttliche Natur vertrat, zögerte nicht, um seine Rachegefühle zu befriedigen, das, was er und sie richtig gelehrt hatten, zu verdrehen, sondern zwang die Mehrheit der Mönche, Männer, die aufrichtig waren, aber "unhöflich in der Sprache ", von denen der größte Teil ganz ungebildet war. Er sandte Briefe an die Klöster in der Wüste und riet ihnen, weder Dioskurus noch seinen Brüdern Beachtung zu schenken, da sie behaupteten, Gott habe keinen Körper. Nach der Heiligen Schrift hat Gott Augen, Ohren, Hände und Füße wie die Menschen; aber die Anhänger des Dioskurus, die Anhänger des Origenes, führen das gotteslästerliche Dogma ein, dass Gott weder Augen, Ohren, Füße noch Hände hat. Mit dieser Sophistik nutzte er die Einfalt dieser Mönche aus, und so entstand unter ihnen ein heißer Zwist. Diejenigen, die einen kultivierten Verstand besaßen, ließen sich zwar nicht von dieser Plausibilität verführen und hielten daher noch immer an Dioskurus und Origenes fest; aber die Unwissenden, die die anderen zahlenmäßig weit übertrafen, entflammten durch einen glühenden Eifer ohne Wissen und erhoben sofort einen Aufschrei gegen ihre Brüder. Die einen, die Theophilus zuhörten, bezeichneten ihre Brüder als "Origenisten " und "Ungläubige ", die anderen nannten diejenigen, die von Theophilus überzeugt waren, "Anthropomorphitæ ". Aus diesem Grund kam es zu heftigen Auseinandersetzungen und einem unauslöschlichen Krieg zwischen den Mönchen. Als Theophilus erfuhr, dass sein Plan erfolgreich war, begab er sich in Begleitung einer großen Anzahl von Personen nach Nitria, wo sich die Klöster befanden, und bewaffnete die Mönche gegen Dioskurus und seine Brüder, die in Lebensgefahr schwebten und nur mit Mühe entkommen konnten.

Während diese Dinge in Ägypten im Gange waren, wusste Johannes, der Bischof von Konstantinopel, nichts davon, blühte aber in seiner Beredsamkeit auf und wurde für seine Reden immer berühmter. Außerdem erweiterte er zuerst die Gebete in den nächtlichen Hymnen, und zwar aus dem Grund, den ich gleich nennen werde.