Kapitel XXIII. Die Taten einiger heiliger Personen, die sich einem einsamen Leben widmeten.

Da ich die ägyptischen Klöster erwähnt habe, ist es vielleicht angebracht, sie hier kurz zu beschreiben. Sie wurden wahrscheinlich schon sehr früh gegründet, aber von einem frommen Mann namens Ammoun stark erweitert und vergrößert. In seiner Jugend hatte er eine Abneigung gegen die Ehe; doch als einige seiner Verwandten ihn drängten, die Ehe nicht zu verachten, sondern sich eine Frau zu nehmen, ließ er sich überreden und heiratete. Als er die Braut mit den üblichen Zeremonien aus dem Festsaal zum Ehebett führte, nachdem sich ihre gemeinsamen Freunde zurückgezogen hatten, nahm er ein Buch mit den Briefen der Apostel und las seiner Frau den Brief des Paulus an die Korinther vor, wobei er ihr die Ermahnungen des Apostels an die Eheleute erklärte. Dabei führte er viele äußere Gründe an und wies auf die Unannehmlichkeiten und Beschwerden hin, die der eheliche Verkehr mit sich bringt, auf die Qualen des Gebärens und die Mühen und Ängste, die mit der Erziehung einer Familie verbunden sind. Dem stellte er die Vorzüge der Keuschheit gegenüber, beschrieb die Freiheit und unbefleckte Reinheit eines enthaltsamen Lebens und behauptete, dass die Jungfräulichkeit den Menschen in die engste Beziehung zur Gottheit bringt. Mit diesen und ähnlichen Argumenten überredete er seine jungfräuliche Braut, mit ihm auf ein weltliches Leben zu verzichten, noch bevor sie sich in der Ehe kennengelernt hatten. Nachdem sie diesen Entschluss gefasst hatten, zogen sie sich gemeinsam auf den Berg Nitria zurück und bewohnten dort in einer Hütte für kurze Zeit eine gemeinsame asketische Wohnung, ohne auf ihren Geschlechtsunterschied zu achten, da sie nach den Worten der Apostel "eins in Christus " waren. Aber nicht lange danach wandte sich die junge und unbefleckte Braut an Ammoun: "Es ist unpassend ", sagte sie, "für dich, der du Keuschheit übst, eine Frau in einer so engen Wohnung zu sehen; lass uns daher, wenn es dir recht ist, unsere Übungen getrennt verrichten. " Diese Vereinbarung war wiederum für beide zufriedenstellend, und so trennten sie sich und verbrachten den Rest ihres Lebens in Enthaltsamkeit von Wein und Öl und aßen nur trockenes Brot, manchmal über einen Tag, manchmal über zwei und manchmal über mehrere. Athanasius, Bischof von Alexandria, behauptet in seinem Leben des Antonius, dass der Gegenstand seiner Aufzeichnungen, der Zeitgenosse dieses Ammoun war, seine Seele nach seinem Tod von Engeln aufgenommen sah. Dementsprechend ahmte eine große Zahl von Menschen Ammouns Lebensweise nach, so dass sich nach und nach die Berge von Nitria und Scitis mit Mönchen füllten, deren Leben zu schildern ein eigenes Werk erfordern würde. Da es jedoch unter ihnen Personen von herausragender Frömmigkeit gab, die sich durch ihre strenge Disziplin und ihr apostolisches Leben auszeichneten und die viele Dinge sagten und taten, die es wert sind, aufgezeichnet zu werden, halte ich es für nützlich, einige aus der großen Zahl ausgewählte Einzelheiten zur Information meiner Leser in meine Geschichte einzuflechten. Es heißt, dass Ammoun sich selbst nie nackt sah, da er zu sagen pflegte, dass "es einem Mönch nicht ziemt, auch nur seine eigene Person entblößt zu sehen ". Und als er einmal einen Fluss überqueren wollte, aber nicht bereit war, sich zu entkleiden, flehte er Gott an, ihm die Überquerung zu ermöglichen, ohne dass er seinen Entschluss brechen musste; und sogleich trug ihn ein Engel auf die andere Seite des Flusses. Ein anderer Mönch namens Didymus lebte ganz allein bis zum Tag seines Todes, obwohl er ein Alter von neunzig Jahren erreicht hatte. Arsenius, ein anderer von ihnen, schloss nicht die jungen Delinquenten von der Gemeinschaft aus, sondern nur die älteren: "Denn ", so sagte er, "wenn ein junger Mensch exkommuniziert wird, verstockt er sich; aber ein älterer Mensch wird bald das Elend der Exkommunikation erkennen. Pior hatte die Gewohnheit, sein Essen im Gehen einzunehmen. Da fragte ihn einer: 'Warum isst du so? ' 'Damit es nicht so aussieht, als sei das Essen eine ernste Angelegenheit, sondern eine Sache, die man nebenbei tut ', sagte er. Einem anderen, der ihm dieselbe Frage stellte, antwortete er: "Damit mein Geist nicht einmal beim Essen den körperlichen Genuss wahrnimmt. Isidor beteuerte, dass er sich seit vierzig Jahren keiner Sünde bewusst gewesen sei, nicht einmal in Gedanken, und dass er weder der Lust noch dem Zorn jemals zugestimmt habe. Nachdem er den ersten Vers des achtunddreißigsten Psalms gehört hatte: "Ich sagte, ich will auf meine Wege achten, dass ich nicht mit meiner Zunge sündige ", ging er fort, ohne zu bleiben, um den zweiten Vers zu hören, und sagte: "Dieser wird genügen, wenn ich ihn mir praktisch aneignen kann.Und als derjenige, der ihm den Vers gegeben hatte, ihn tadelte, weil er ihn seit sechs Monaten nicht mehr gesehen hatte, antwortete er, dass er noch nicht gelernt habe, den Psalmvers zu üben. Als er nach längerer Zeit von einem seiner Freunde gefragt wurde, ob er den Vers beherrsche, antwortete er: "Ich habe es in neunzehn Jahren kaum geschafft. Ein gewisser Mensch, der ihm Gold zur Verteilung an die Armen in die Hand drückte, bat ihn, zu zählen, was er ihm gegeben habe. Es ist nicht nötig, zu zählen ", sagte er, "aber es ist nötig, dass man ehrlich ist. Derselbe Pambos kam auf Wunsch des Bischofs Athanasius aus der Wüste nach Alexandria, und als er dort eine Schauspielerin sah, weinte er. Als die Anwesenden ihn fragten, warum er weine, antwortete er: "Zwei Ursachen haben mich betroffen: die eine ist die Zerstörung dieser Frau; die andere ist, dass ich mich weniger anstrenge, um meinem Gott zu gefallen, als sie es tut, um obszönen Figuren zu gefallen. Ein anderer sagte, dass "ein Mönch, der nicht arbeitet, dem begehrlichen Mann gleichgestellt werden sollte ". Piterus war in vielen Zweigen der Naturphilosophie bewandert und pflegte häufig die Prinzipien mal des einen, mal des anderen Fachgebiets der Wissenschaft darzulegen, aber er begann seine Ausführungen immer mit einem Gebet. Unter den Mönchen jener Zeit gab es auch zwei gleichnamige Mönche von großer Heiligkeit, die beide Macarius genannt wurden; der eine stammte aus Oberägypten, der andere aus der Stadt Alexandria. Beide waren berühmt für ihre asketische Disziplin, die Reinheit ihres Lebens und ihrer Konversation und die Wunder, die durch ihre Hände gewirkt wurden. Der Ägypter Makarius vollbrachte so viele Heilungen und trieb so viele Teufel aus, dass es einer eigenen Abhandlung bedürfte, um all das aufzuzeichnen, was die Gnade Gottes ihm zu tun ermöglichte. Sein Verhalten gegenüber denjenigen, die sich an ihn wandten, war streng, aber gleichzeitig so berechnet, dass er Verehrung erweckte. Der alexandrinische Makarius ähnelte zwar in jeder Hinsicht seinem ägyptischen Namensvetter, unterschied sich aber von ihm dadurch, dass er seinen Besuchern gegenüber immer freundlich war und durch die Freundlichkeit seines Benehmens viele junge Männer zur Askese verführte. Evagrius wurde ein Schüler dieser Männer und erwarb von ihnen die Philosophie der Taten, während er zuvor nur die der Worte kannte. Er wurde in Konstantinopel von Gregor von Nazianzus zum Diakon geweiht und ging danach mit ihm nach Ägypten, wo er die Bekanntschaft dieser bedeutenden Persönlichkeiten machte und ihre Lebensweise nachahmte. Er verfasste auch sehr wertvolle Bücher, von denen eines den Titel "Der Mönch " oder "Über die aktive Tugend " trägt, ein anderes "Der Gnostiker " oder " Für den, der des Wissens für würdig erachtet wird ", das in fünfzig Kapitel unterteilt ist. Ein drittes Buch trägt den Titel Antirrheticus und enthält Auszüge aus der Heiligen Schrift gegen verführerische Geister, aufgeteilt in acht Teile, je nach der Anzahl der Argumente. Außerdem schrieb er sechshundert prognostische Probleme und zwei Kompositionen in Versen, von denen eine an die in Gemeinschaften lebenden Mönche und die andere an die Jungfrau gerichtet ist. Wer diese Werke liest, wird von ihrer Vortrefflichkeit überzeugt sein. Ich denke, es wird hier nicht fehl am Platze sein, dem zuvor Gesagten einige Dinge hinzuzufügen, die er in Bezug auf die Mönche erwähnt. Dies sind seine Worte:

Es steht uns gut an, die Gewohnheiten der frommen Mönche zu erforschen, die uns vorausgegangen sind, damit wir uns an ihrem Beispiel orientieren können; denn zweifellos sind von ihnen sehr viele ausgezeichnete Dinge gesagt und getan worden. Einer von ihnen pflegte zu sagen, dass "eine trockene und nicht unregelmäßige Ernährung, verbunden mit Liebe, einen Mönch schnell in den Hafen der Ruhe führen würde ". Derselbe befreite einen seiner Brüder von nächtlichen Erscheinungen, indem er ihm auftrug, während des Fastens den Kranken zu dienen. Und als er gefragt wurde, warum er dies vorschrieb, sagte er Solche Neigungen ", sagte er, "werden durch nichts so wirksam zerstreut wie durch die Übung des Mitleids ". Ein gewisser Philosoph jener Zeit, der zu Antonius dem Gerechten kam, sagte zu ihm: "Wie kannst du es ertragen, Vater, wenn du des Trostes der Bücher beraubt bist? " "Mein Buch, o Philosoph ", antwortete Antonius, "ist die Natur der Dinge, die gemacht sind, und es ist immer da, wenn ich die Worte Gottes lesen will. Jenes "auserwählte Gefäß ", der alte Ägypter Macarius, fragte mich, warum die Kraft des Gedächtnisses durch die Erinnerung an die von Menschen erlittenen Verletzungen geschwächt wird, während sie durch die Erinnerung an die uns von den Teufeln zugefügten Verletzungen unversehrt bleibt? Und als ich zögerte, kaum wußte, was ich antworten sollte, und ihn bat, dies zu erklären: "Weil ", sagte er, "die erstere eine Neigung ist, die der Natur widerspricht, und die zweite der Natur des Geistes entspricht. Als ich einmal um die Mittagszeit zum heiligen Vater Macarius ging und von der Hitze und dem Durst überwältigt war, bat ich ihn um etwas Wasser zum Trinken: "Begnüge dich mit dem Schatten ", antwortete er, "denn viele, die jetzt auf dem Land oder auf dem Meer unterwegs sind, haben nicht einmal das. Als er danach mit ihm über das Thema der Enthaltsamkeit sprach, sagte er: "Nur Mut, mein Sohn, ich habe zwanzig Jahre lang weder gegessen noch getrunken noch geschlafen, bis ich satt war; mein Brot wurde immer abgewogen, mein Wasser abgemessen, und das bisschen Schlaf, das ich hatte, habe ich mir gestohlen, indem ich mich an eine Wand lehnte. Einem der Mönche wurde der Tod seines Vaters verkündet: "Hör auf mit deiner Lästerung ", sagte er zu dem, der es ihm sagte, "mein Vater ist unsterblich. Einer der Brüder, der nichts als ein Exemplar des Evangeliums besaß, verkaufte es und verteilte den Erlös in Form von Lebensmitteln an die Hungernden, wobei er den denkwürdigen Spruch sagte: "Ich habe das Buch verkauft, in dem steht: 'Verkaufe, was du hast, und gib es den Armen ' ". Es gibt eine Insel im nördlichen Teil der Stadt Alexandria, jenseits des Sees Maria, auf der ein Mönch aus Parembole wohnt, der bei den Gnostikern in hohem Ansehen steht. Dieser pflegte zu sagen, dass alle Taten der Mönche aus einem der folgenden fünf Gründe geschahen: wegen Gott, der Natur, der Sitte, der Notwendigkeit oder der Arbeit. Derselbe sagte auch, es gebe nur eine Tugend in der Natur, die aber je nach den Neigungen der Seele verschiedene Eigenschaften annehme, so wie das Licht der Sonne selbst ohne Form ist, sich aber der Gestalt dessen anpasst, der es empfängt. Ein anderer der Mönche sagte: "Ich entziehe mich den Vergnügungen, um dem Zorn den Nährboden zu entziehen; denn ich weiß, dass er immer nach Vergnügungen strebt, meine Geistesruhe stört und mich nicht zur Erlangung der Erkenntnis befähigt. Einer der alten Mönche sagte: "Die Liebe weiß nicht, wie man Vorräte oder Geld aufbewahrt. Er fügte hinzu: "Ich kann mich nicht erinnern, dass ich zweimal vom Teufel in derselben Sache getäuscht worden bin. So schrieb Evagrius in seinem Buch mit dem Titel Praxis. Und in dem Buch, das er "Der Gnostiker " nannte, sagt er: "Wir haben von Gregor dem Gerechten gelernt, dass es vier Tugenden gibt, die unterschiedliche Eigenschaften haben: Klugheit und Tapferkeit, Mäßigung und Gerechtigkeit. Der Klugheit obliegt es, die heiligen und intelligenten Kräfte ohne Ausdruck zu betrachten, weil sie von der Weisheit entfaltet werden; der Tapferkeit, an der Wahrheit gegen alle Widerstände festzuhalten und sich niemals dem Unwirklichen zuzuwenden: der Mäßigung, den Samen des besten Gärtners anzunehmen, denjenigen aber abzustoßen, der darüber Samen anderer Art säen will; und schließlich der Gerechtigkeit, die Rede jedem nach seinem Stand und Vermögen anzupassen, indem man manches undeutlich, anderes bildlich und anderes klar zur Belehrung der weniger Verständigen erklärt. ' Die Säule der Wahrheit, Basilius von Kappadozien, pflegte zu sagen: "Das Wissen, das die Menschen lehren, wird durch beständiges Studium und Übung vervollkommnet; dasjenige aber, das aus der Gnade Gottes hervorgeht, durch die Übung der Gerechtigkeit, der Geduld und der Barmherzigkeit ". Die erstere entwickelt sich in der Tat oft bei Menschen, die noch den Leidenschaften unterworfen sind; die letztere hingegen ist nur denen eigen, die ihrem Einfluss überlegen sind und während der Zeit der Andacht jenes besondere Licht des Geistes betrachten, das sie erleuchtet. Jene Koryphäe der Ägypter, der heilige Athanasius, versichert uns, "dass Moses befohlen wurde, den Tisch auf die Nordseite zu stellen. Mögen die Gnostiker daher verstehen, welcher Wind ihnen entgegenschlägt, und so edel jede Versuchung ertragen und denen, die sich an sie wenden, mit bereitwilligem Geist Nahrung zukommen lassen. Serapion, der Engel der Kirche von Thmuïtae, erklärte, dass "der Geist durch das Trinken von geistigem Wissen vollständig gereinigt wird ", dass "die Nächstenliebe die entzündlichen Tendenzen der Seele heilt " und dass "die verderbten Begierden, die in ihr aufkommen, durch Enthaltsamkeit gebändigt werden ". Übe dich fortwährend ", sagte der große und erleuchtete Lehrer Didymus, "im Nachdenken über die Vorsehung und das Urteil; und bemühe dich, den Stoff aller Reden, die du über diese Themen gehört haben magst, im Gedächtnis zu behalten, denn fast alle versagen in dieser Hinsicht. Du wirst Überlegungen über das Urteilsvermögen in der Verschiedenheit der geschaffenen Formen und in der Beschaffenheit des Universums finden; Predigten über die Vorsehung in den Mitteln, durch die wir vom Laster und der Unwissenheit zur Tugend und zur Erkenntnis geführt werden.

Wir hielten es für angebracht, diese wenigen Auszüge aus Evagrius hier einzufügen. Es gab unter den Mönchen noch einen anderen ausgezeichneten Mann namens Ammonius, der sich so wenig für weltliche Dinge interessierte, dass er, als er mit Athanasius nach Rom reiste, sich entschloss, keines der prächtigen Bauwerke dieser Stadt zu besichtigen, sondern sich damit begnügte, die Kathedrale von Peter und Paul zu besichtigen. Derselbe Ammonius schnitt sich, als er gedrängt wurde, das bischöfliche Amt zu übernehmen, das rechte Ohr ab, um sich durch die Verstümmelung seiner Person für die Weihe zu disqualifizieren. Als aber Evagrius, den Theophilus, der Bischof von Alexandria, zum Bischof machen wollte, nach langer Zeit entkam, ohne sich in irgendeiner Weise zu verstümmeln, begegnete er Ammonius und sagte ihm scherzhaft, er habe Unrecht getan, als er sich das Ohr abschnitt, da er sich dadurch in den Augen Gottes strafbar gemacht habe. Darauf erwiderte Ammonius: "Und glaubst du, Evagrius, dass du nicht bestraft wirst, der du aus Eigenliebe deine eigene Zunge abgeschnitten hast, um die Ausübung der Gabe des Redens zu verhindern, die dir übertragen wurde?Zur gleichen Zeit gab es in den Klöstern sehr viele andere bewundernswerte und fromme Persönlichkeiten, deren Aufzählung an dieser Stelle zu langwierig wäre, und außerdem würden wir, wenn wir versuchen würden, das Leben eines jeden von ihnen und die Wunder zu beschreiben, die sie durch die Heiligkeit, mit der sie ausgestattet waren, vollbrachten, notwendigerweise zu weit von dem Ziel abschweifen, das wir vor Augen haben. Wer ihre Geschichte kennenlernen möchte, sowohl was ihre Taten und Erfahrungen als auch ihre Reden zur Erbauung ihrer Zuhörer betrifft, und auch, wie die wilden Tiere ihrer Autorität unterworfen wurden, findet eine besondere Abhandlung zu diesem Thema, verfasst von dem Mönch Palladius, der ein Schüler des Evagrius war, und der alle diese Einzelheiten genauestens beschreibt. In diesem Werk erwähnt er auch mehrere Frauen, die die gleiche Art von Entbehrungen praktizierten wie die erwähnten Männer. Sowohl Evagrius als auch Palladius blühten kurze Zeit nach dem Tod von Valens auf. Wir müssen nun zu dem Punkt zurückkehren, von dem wir abgewichen sind.