[Vorwort]

Es ist auffallend, wie weitverzweigt die Fäden waren, die zwischen Bethlehem und Gallien hin und her liefen. Im Süden dieses Landes war Hieronymus nicht weniger bekannt als in Rom. Es ist daher nicht weiter verwunderlich, wenn Rusticus aus Marseille, ¹ ein gebildeter junger S. 215 Mann aus wohlhabender Familie, der sich den Mönchsberuf auserkoren hat, sich in dieser Angelegenheit nach Bethlehem wendet, um sich Rats zu erholen. Die von Hieronymus übersandte Antwort ist ein Handbüchlein für Kandidaten des mönchischen Lebens, ein Gegenstück zu dem Briefe an Nepotian. ² Wenn es auch der persönlichen Züge nicht entbehrt, so ist das Schreiben im großen und ganzen allgemein gehalten. In ruhiger abgeklärter Form, jede Überspitzung vermeidend, gibt der Verfasser die erbetene Anleitung. Die Schrift ist besonders dadurch interessant, daß sie aus der Feder des Kenners einen Einblick gewährt in die Anfänge der mönchischen Entwicklung. Sie macht uns besonders mit deren Schattenseiten bekannt, die natürlich waren, ehe eine straffe kirchliche Gesetzgebung die neue Bewegung in die richtigen Schranken verwies. Bemerkenswert ist, daß Hieronymus im Gemeinschaftsleben die Norm erblickt. Erst der dort Gereifte soll sich dem Einsiedlerberufe widmen. Leider enthält das kleine Werk einen unangenehmen Schönheitsfleck dort, wo es sich in harten Worten über Rufin äußert. Sie würden um so unangenehmer wirken, falls feststände, daß Rufin damals schon zu den Toten zählte.

Daß der Brief gut gewirkt hat, ergibt sich daraus, daß der Empfänger des Briefes allem Anscheine nach personengleich ist mit dem späteren Bischof Rusticus von Narbonne (427—461). ³

Die Datierung stößt auf einige Schwierigkeit. Der Brief muß nach 406 geschrieben sein, in welchem Jahre Gallien von den aus dem Osten kommenden Horden verwüstet wurde. Daß er dieses Ereignis ins Auge faßt, ergibt eine Schilderung an anderer Stelle, an der er genau wie hier der rettenden Aktion des Bischofs Exsuperius gedenkt. ⁴ Wenn Vallarsi und Cavallera ⁵ mit Recht aus der Stelle über Rufin folgern könnten, daß dieser zur Zeit der Niederschrift bereits tot war, ⁶ dann S. 216 wäre der Brief frühestens 410/11 anzusetzen. Allein mit Grützmacher⁷ möchte ich diesen Schluß nicht als zwingend ansehen, zumal sicherlich im Zusammenhang mit den Ereignissen in Gallien auch der Fall Roms erwähnt wäre. Wir müssen uns daher bescheiden und den Brief in die Zeit zwischen 406—410 verlegen.