Kapitel VIII. Die Verbreitung des Christentums unter den Persern durch Maruthas, den Bischof von Mesopotamien.

Etwa zur gleichen Zeit verbreitete sich das Christentum in Persien, und zwar aufgrund der folgenden Ursachen. Zwischen den Herrschern Persiens und des Römischen Reiches wurden häufig Gesandtschaften hin- und hergeschickt, wozu es immer wieder Anlässe gab. Aus der Not heraus hielt es der römische Kaiser für angebracht, den bereits erwähnten Bischof Maruthas von Mesopotamien zum König der Perser zu entsenden. Der König, der in dem Mann eine große Frömmigkeit entdeckte, behandelte ihn mit großer Ehre und schenkte ihm Beachtung als einem, der wirklich von Gott geliebt war. Das erregte die Eifersucht der Magier, deren Einfluss auf den persischen Monarchen beträchtlich ist, denn sie fürchteten, dass er den König zum Christentum überreden könnte. Denn Maruthas hatte den König durch seine Gebete von einem heftigen Kopfschmerz geheilt, unter dem er seit langem litt, und den die Magier nicht zu lindern vermocht hatten. Die Magier griffen daher zu dieser Täuschung. Da die Perser das Feuer verehren und der König gewohnt war, in einem bestimmten Gebäude dem ständig brennenden Feuer seine Anbetung zu erweisen, versteckten sie einen Mann unter dem heiligen Herd und befahlen ihm, zu der Tageszeit, zu der der König seine Anbetung zu verrichten pflegte, folgenden Ausruf zu machen: "Der König soll hinausgestoßen werden, weil er sich der Gottlosigkeit schuldig gemacht hat, indem er sich einbildete, ein christlicher Priester werde von der Gottheit geliebt. Als Isdigerdes - das war der Name des Königs - diese Worte hörte, beschloss er, Maruthas zu entlassen, obwohl er ihn verehrte. Aber Maruthas, der wahrhaftig ein gottesfürchtiger Mann war, entdeckte durch die Ernsthaftigkeit seiner Gebete die Aufdringlichkeit der Magier. Er ging zum König und sprach ihn so an: 'Lass dich nicht täuschen, o König ', sagte er, 'aber wenn du wieder in dieses Gebäude gehst und dieselbe Stimme hörst, erforsche den Boden darunter, und du wirst den Betrug entdecken. Denn es ist nicht das Feuer, das spricht, sondern ein menschlicher Erfindungsgeist, der dies tut. Der König nahm den Vorschlag Maruthas ' an und ging wie üblich zu dem kleinen Haus, in dem das immer brennende Feuer war. Als er wieder dieselbe Stimme hörte, befahl er, die Feuerstelle aufzugraben, woraufhin der Betrüger, der die angeblichen Worte der Gottheit aussprach, entdeckt wurde. Entrüstet über den Betrugsversuch, befahl der König, den Stamm der Magier zu dezimieren. Als dies geschehen war, erlaubte er Maruthas, Kirchen zu errichten, wo immer er wollte, und von da an verbreitete sich die christliche Religion unter den Persern. Als Maruthas zurückgerufen wurde, ging er nach Konstantinopel; wenig später wurde er jedoch erneut als Botschafter an den persischen Hof gesandt. Wiederum schmiedeten die Weisen einen Plan, um den König mit allen Mitteln daran zu hindern, ihm eine Audienz zu gewähren. Einer ihrer Einfälle bestand darin, dort, wo der König zu gehen pflegte, einen höchst widerlichen Geruch zu verursachen und dann die Christen zu beschuldigen, die Urheber dieses Geruchs zu sein. Der König aber, der schon Gelegenheit gehabt hatte, die Magier zu verdächtigen, untersuchte die Sache sehr sorgfältig und genau, und wieder wurden die Urheber des Ärgernisses entdeckt. Deshalb bestrafte er mehrere von ihnen und hielt Maruthas in noch höherer Ehre. Vor den Römern als Volk hatte er große Achtung, und er schätzte ihr Wohlwollen sehr hoch ein. Ja, fast hätte er selbst den christlichen Glauben angenommen, als Maruthas zusammen mit Abdas, dem Bischof von Persien, einen weiteren experimentellen Beweis für dessen Kraft lieferte: denn diese beiden hatten durch viel Fasten und Gebet einen Dämon ausgetrieben, von dem der Sohn des Königs besessen war. Doch der Tod von Isdigerdes verhinderte, dass er sich offen zum Christentum bekannte. Das Königreich ging dann auf seinen Sohn Vararanes über, in dessen Zeit der Vertrag zwischen den Römern und Persern gebrochen wurde, wie wir etwas später zu berichten haben werden.