Kapitel XVIII. Erneute Feindseligkeiten zwischen den Römern und Persern nach dem Tod Isdigerdes, des Königs der Perser.

Nach dem Tod des Perserkönigs Isdigerdes, der die Christen in seinen Herrschaftsgebieten in keiner Weise belästigt hatte, trat sein Sohn Vararanes die Nachfolge im Königreich an. Dieser Fürst, der dem Einfluss der Magier nachgab, verfolgte die Christen dort mit aller Härte, indem er ihnen eine Vielzahl persischer Strafen und Folterungen auferlegte. Sie sahen sich deshalb gezwungen, ihr Land zu verlassen und bei den Römern Zuflucht zu suchen, die sie anflehten, nicht zuzulassen, dass sie völlig ausgerottet würden. Atticus, der Bischof, empfing diese Bittsteller mit großer Güte und tat sein Möglichstes, um ihnen zu helfen, wo immer es ihm möglich war, und machte Kaiser Theodosius mit den Tatsachen vertraut. Zur gleichen Zeit kam ein weiterer Missstand zwischen den Römern und den Persern ans Licht. Die Perser wollten nämlich die von den Römern angeworbenen Arbeiter in den Goldminen nicht zurückschicken und plünderten auch die römischen Kaufleute aus. Das schlechte Gefühl, das diese Dinge hervorriefen, wurde durch die Flucht der persischen Christen in die römischen Gebiete noch vergrößert. Der persische König schickte sofort eine Gesandtschaft aus, um die Flüchtlinge einzufordern. Aber die Römer waren keineswegs bereit, sie auszuliefern, nicht nur, weil sie ihre Untertanen verteidigen wollten, sondern auch, weil sie bereit waren, alles für die christliche Religion zu tun. Aus diesem Grund zogen sie es vor, den Krieg mit den Persern zu erneuern, anstatt die Christen elendig zugrunde gehen zu lassen. Der Bund wurde also gebrochen, und es folgte ein heftiger Krieg. Ich halte es nicht für unangemessen, kurz über diesen Krieg zu berichten. Der römische Kaiser schickte zunächst eine Truppe unter dem Befehl des Generals Ardaburius, der durch Armenien nach Persien eindrang und eine seiner Provinzen namens Azazene verwüstete. Der persische General Narsæus marschierte mit dem persischen Heer gegen ihn, doch als es zum Gefecht kam, wurde er besiegt und musste sich zurückziehen. Danach hielt er es für vorteilhaft, unerwartet durch Mesopotamien in die dort unbewachten römischen Gebiete einzudringen, um sich auf diese Weise am Feind zu rächen. Doch dieser Plan des Narsæus entging dem römischen Feldherrn nicht. Nachdem er also Azazen geplündert hatte, marschierte er selbst eilig nach Mesopotamien. So wurde Narsæus, obwohl er mit einem großen Heer ausgestattet war, daran gehindert, in die römischen Provinzen einzumarschieren; doch als er in Nisibis ankam - einer Stadt im Besitz der Perser, die an den Grenzen beider Reiche lag -, schickte er Ardaburius mit dem Wunsch, sie mögen gegenseitige Absprachen über die Fortführung des Krieges treffen und Zeit und Ort für eine Auseinandersetzung festlegen. Aber er sagte zu den Boten: "Sagt Narsæus, dass die römischen Kaiser nicht kämpfen werden, wenn es ihm gefällt. Als der Kaiser erkannte, dass der Perser seine gesamte Streitmacht aufstellte, stockte er sein Heer auf und setzte sein ganzes Vertrauen auf Gott, um den Sieg zu erringen; und dass dieses fromme Vertrauen dem König nicht ohne unmittelbaren Nutzen blieb, beweist folgender Umstand. Als die Konstantinopolitaner in großer Unruhe waren und den Ausgang des Krieges fürchteten, erschienen Engel von Gott einigen Personen in Bithynien, die in eigener Sache nach Konstantinopel reisten, und rieten ihnen, das Volk nicht zu beunruhigen, sondern zu Gott zu beten und sicher zu sein, dass die Römer siegen würden. Denn sie sagten, dass sie selbst von Gott beauftragt seien, sie zu verteidigen. Als diese Botschaft verbreitet wurde, tröstete sie nicht nur die Bewohner der Stadt, sondern machte auch die Soldaten mutiger. Nachdem der Kriegsschauplatz, wie gesagt, von Armenien nach Mesopotamien verlegt worden war, schlossen die Römer die Perser in der Stadt Nisibis ein, die sie belagerten; sie errichteten hölzerne Türme, die sie mit Hilfe von Maschinen an die Mauern heranführten, und töteten eine große Zahl derer, die sie verteidigten, und auch derer, die ihnen zu Hilfe eilten. Als Vararanes, der persische Herrscher, erfuhr, dass einerseits seine Provinz Azazen verwüstet war und andererseits sein Heer in der Stadt Nisibis dicht belagert wurde, beschloss er, persönlich mit all seinen Truppen gegen die Römer zu ziehen; da er aber die römische Tapferkeit fürchtete, bat er die Sarazenen um Hilfe, die damals von einem kriegerischen Häuptling namens Alamundarus regiert wurden. Dieser Fürst brachte daraufhin eine große Anzahl sarazenischer Hilfstruppen mit und beschwor den Perserkönig, nichts zu befürchten, denn er werde die Römer bald unter seine Macht bringen und Antiochia in Syrien in seine Hände geben. Doch diese Verheißungen erfüllten sich nicht, denn Gott versetzte die Sarazenen in eine furchtbare Panik, und da sie glaubten, das römische Heer falle über sie her, und keinen anderen Ausweg sahen, stürzten sie sich bewaffnet in den Euphrat, wo fast hunderttausend von ihnen ertranken. Das war die Art der Panik.

Als die Römer, die Nisibis belagerten, erfuhren, dass der persische König eine große Zahl von Elefanten mitbrachte, wurden sie ihrerseits alarmiert, verbrannten alle Geräte, die sie bei der Belagerung eingesetzt hatten, und zogen sich in ihr eigenes Land zurück. Welche Gefechte danach stattfanden, und wie Areobindus, ein anderer römischer Feldherr, den tapfersten der Perser im Einzelkampf tötete, und wie Ardaburius sieben persische Soldaten in einem Hinterhalt vernichtete, und wie Vitian, ein anderer römischer Feldherr, den Rest der sarazenischen Streitkräfte besiegte, muss ich, glaube ich, übergehen, um nicht zu weit von meinem Thema abzuschweifen.