Kapitel XVIII. Kaiser Konstantin schafft das Heidentum ab und errichtet viele Kirchen an verschiedenen Orten.

Danach kümmerte sich der Kaiser zunehmend um die Interessen der Christen und gab den heidnischen Aberglauben auf. Er schaffte die Kämpfe der Gladiatoren ab und stellte in den Tempeln seine eigenen Statuen auf. Und da die Heiden behaupteten, dass es Serapis war, der den Nil zur Bewässerung Ägyptens heraufführte, weil man gewöhnlich eine Elle in seinen Tempel trug, wies er Alexander an, die Elle in die Kirche zu bringen. Und obwohl sie vorhersagten, dass der Nil wegen des Missfallens von Serapis nicht überlaufen würde, kam es dennoch im folgenden Jahr und danach zu einer Überschwemmung, die regelmäßig stattfand: So wurde durch die Tatsachen bewiesen, dass das Ansteigen des Nils nicht auf ihren Aberglauben zurückzuführen war, sondern auf die Beschlüsse der Vorsehung. Ungefähr zur gleichen Zeit fielen die Barbaren, die Sarmaten und Goten, in das römische Territorium ein; dennoch ließ der Kaiser in seiner Sorge um die Kirchen keineswegs nach, sondern traf für beides geeignete Vorkehrungen. Im Vertrauen auf das christliche Banner besiegte er seine Feinde vollständig und verzichtete sogar auf den Goldtribut, den die vorangegangenen Kaiser den Barbaren zu zahlen pflegten, während sie selbst, erschrocken über die Unerwartetheit ihrer Niederlage, zum ersten Mal die christliche Religion annahmen, durch die Konstantin beschützt worden war. Wiederum baute er andere Kirchen, von denen eine in der Nähe der Eiche von Mamre errichtet wurde, unter der laut den heiligen Orakeln Abraham Engel beherbergt haben soll. Nachdem der Kaiser erfahren hatte, dass unter dieser Eiche Altäre errichtet worden waren und dass auf ihnen heidnische Opfer dargebracht wurden, rügte er in einem Brief Eusebius, den Bischof von Cäsarea, und befahl, die Altäre abzureißen und neben der Eiche ein Gebetshaus zu errichten. Außerdem ordnete er an, dass in Heliopolis in Phönizien aus diesem Grund eine weitere Kirche errichtet werden sollte. Wer den Bewohnern von Heliopolis ursprünglich Gesetze gab, vermag ich nicht zu sagen, aber sein Charakter und seine Sitten lassen sich aus den Gepflogenheiten dieser Stadt ermessen; denn die Gesetze des Landes ordneten an, dass die Frauen unter ihnen gemeinschaftlich waren, und deshalb waren die dort geborenen Kinder von zweifelhafter Abstammung, so dass es keinen Unterschied zwischen Vätern und ihren Nachkommen gab. Auch ihre Jungfrauen wurden den Fremden, die sich dorthin begaben, zur Prostitution angeboten. Der Kaiser beeilte sich, dieses Übel, das schon lange unter ihnen herrschte, zu beseitigen. Er erließ ein feierliches Keuschheitsgesetz, beseitigte das schändliche Übel, sorgte für die gegenseitige Anerkennung der Familien und ließ dort Kirchen bauen und einen Bischof und einen Geistlichen weihen. So reformierte er die verdorbenen Sitten der Menschen in Heliopolis. Er zerstörte auch den Venustempel in Aphaka auf dem Berg Libanus und schaffte die Schandtaten ab, die dort gefeiert wurden. Ich brauche wohl nicht zu beschreiben, wie er den pythonischen Dämon aus Kilikien vertrieb, indem er befahl, das Haus, in dem er lauerte, bis auf die Grundmauern abzureißen. Die Verehrung des Kaisers für das Christentum war in der Tat so groß, dass er, als er in einen Krieg mit Persien eintreten wollte, ein Tabernakel aus besticktem Leinen nach dem Vorbild einer Kirche anfertigen ließ, wie es Moses in der Wüste getan hatte, und zwar so, dass es von Ort zu Ort transportiert werden konnte, damit er auch in den wüstesten Gegenden ein Haus des Gebets hatte. Aber der Krieg wurde damals nicht geführt, weil er durch die Furcht des Kaisers verhindert wurde. Es wäre, glaube ich, hier fehl am Platze, den Eifer des Kaisers zu beschreiben, mit dem er Städte wieder aufbaute und viele Dörfer in Städte umwandelte, wie z.B. Drepanum, dem er den Namen seiner Mutter gab, und Constantia in Palästina, so genannt nach seiner Schwester. Denn es ist nicht meine Aufgabe, die Taten des Kaisers aufzuzählen, sondern nur die, die mit dem Christentum zusammenhängen, und besonders die, die die Kirchen betreffen. Deshalb überlasse ich die glorreichen Errungenschaften des Kaisers anderen, die fähiger sind, solche Dinge aufzuzählen, da sie zu einem anderen Thema gehören und eine eigene Abhandlung erfordern. Ich selbst aber hätte geschwiegen, wenn die Kirche durch Spaltungen ungestört geblieben wäre; denn wo der Gegenstand keinen Stoff für eine Beziehung liefert, besteht keine Notwendigkeit für einen Erzähler. Da aber die subtile und eitle Disputation den apostolischen Glauben der Christenheit verwirrt und zugleich zerstreut hat, hielt ich es für wünschenswert, diese Dinge aufzuzeichnen, damit die Vorgänge in den Kirchen nicht im Dunkeln verloren gehen. Denn eine genaue Unterrichtung über diese Punkte verschafft Berühmtheit unter den Vielen und macht zugleich denjenigen, der sie kennt, sicherer vor Irrtum und lehrt ihn, sich nicht von irgendeinem leeren Klang sophistischer Argumentation, die er zufällig hören mag, mitreißen zu lassen.