Kapitel XXVII. Nachdem Arius mit Zustimmung des Kaisers nach Alexandria zurückgekehrt ist und von Athanasius nicht empfangen wurde, erheben die Parteigänger des Eusebius vor dem Kaiser viele Anklagen gegen Athanasius.
Nachdem Arius so den Kaiser zufriedengestellt hatte, kehrte er nach Alexandria zurück. Aber seine List, die Wahrheit zu unterdrücken, war nicht von Erfolg gekrönt; denn als er in Alexandria ankam, wollte Athanasius ihn nicht empfangen, sondern wandte sich von ihm ab wie von einer Plage, und er versuchte, durch die Verbreitung seiner Ketzerei einen neuen Aufruhr in der Stadt zu erregen. In der Tat schrieb Eusebius selbst und drängte auch den Kaiser, zu schreiben, damit Arius und seine Anhänger wieder in die Kirche aufgenommen würden. Athanasius weigerte sich jedoch gänzlich, sie aufzunehmen, und teilte dem Kaiser in einem Antwortschreiben mit, dass es unmöglich sei, dass diejenigen, die einmal den Glauben abgelehnt hatten und geächtet worden waren, nach ihrer Rückkehr wieder in die Gemeinschaft aufgenommen werden könnten. Doch der Kaiser, der durch diese Antwort provoziert wurde, drohte Athanasius mit diesen Worten:
Da du von meinem Willen in Kenntnis gesetzt wurdest, gewähre allen, die in die Kirche eintreten wollen, ungehinderten Zugang zu ihr. Denn wenn mir zu Ohren kommt, dass du irgendeinen von denen, die die Wiedervereinigung mit der Kirche beanspruchen, verboten oder an der Aufnahme gehindert hast, werde ich sofort jemanden schicken, der dich auf meinen Befehl hin absetzen und in die Verbannung treiben soll.
Der Kaiser schrieb also aus dem Wunsch heraus, das öffentliche Wohl zu fördern, und weil er nicht wünschte, die Kirche zerrissen zu sehen; denn er bemühte sich ernsthaft, sie alle in Einklang zu bringen. Die Anhänger des Eusebius, die Athanasius nicht wohlgesonnen waren, glaubten, eine günstige Gelegenheit gefunden zu haben, und begrüßten den Unmut des Kaisers als Unterstützung für ihre eigenen Absichten; aus diesem Grund verursachten sie einen großen Aufruhr und versuchten, ihn aus seinem Bischofsamt zu vertreiben; denn sie hofften, dass die arianische Lehre nur durch die Entfernung von Athanasius die Oberhand gewinnen würde. Die Hauptverschwörer gegen ihn waren Eusebius, Bischof von Nicomedia, Theognis von Nicæa, Maris von Chalcedon, Ursacius von Singidnum in Obermesien und Valens von Mursa in Oberpannonien. Diese Personen bestachen einige der melitianischen Ketzer, um verschiedene Anklagen gegen Athanasius zu erfinden; und zuerst beschuldigten sie ihn durch die Melitianer Ision, Eudæmon und Callinicus, den Ägyptern befohlen zu haben, ein Leinenkleid als Tribut an die Kirche in Alexandria zu zahlen. Aber diese Verleumdung wurde sofort von Alypius und Macarius, Presbytern der alexandrinischen Kirche, die sich zu dieser Zeit in Nikomedien aufhielten, widerlegt; sie überzeugten den Kaiser, dass diese Behauptungen zum Nachteil des Athanasius falsch waren. Deshalb tadelte der Kaiser seine Ankläger in einem Brief streng, forderte aber Athanasius auf, zu ihm zu kommen. Doch bevor er kam, fügte die eusebianische Fraktion, die seine Ankunft erwartete, ihrer früheren Anklage die Anklage eines anderen Verbrechens hinzu, das noch schwerwiegender war als das erste; sie beschuldigten Athanasius, sich gegen seinen Herrscher verschworen zu haben und eine Truhe voller Gold zu verräterischen Zwecken an einen Philumenus geschickt zu haben. Als jedoch der Kaiser selbst diese Angelegenheit in Psamathia, einem Vorort von Nikomedien, untersuchte und Athanasius für unschuldig befand, entließ er ihn ehrenvoll und schrieb eigenhändig an die Kirche von Alexandria, um ihr zu versichern, dass ihr Bischof zu Unrecht beschuldigt worden war. Es wäre in der Tat angebracht und wünschenswert gewesen, die späteren Angriffe der Eusebianer auf Athanasius mit Stillschweigen zu übergehen, damit die Kirche Christi nicht durch diese Umstände von denen, die ihren Interessen entgegenstehen, in ein schlechtes Licht gerückt würde. Da sie aber bereits schriftlich niedergelegt und damit jedermann bekannt sind, habe ich es für notwendig erachtet, diese Dinge, deren Einzelheiten eine besondere Abhandlung erfordern würden, so kursorisch wie möglich anzusprechen. Woher die verleumderische Anschuldigung stammt und wer sie erfunden hat, will ich daher in aller Kürze darlegen. Mareotes ist ein Bezirk von Alexandria, in dem es sehr viele Dörfer und eine reiche Bevölkerung gibt, mit zahlreichen prächtigen Kirchen; diese Kirchen stehen alle unter der Jurisdiktion des Bischofs von Alexandria und sind seiner Stadt als Pfarreien unterstellt. In dieser Gegend lebte eine Person namens Ischyras, die sich einer Tat schuldig gemacht hatte, die viele Tode verdiente; denn obwohl er nie zu den heiligen Weihen zugelassen worden war, hatte er die Kühnheit, sich den Titel eines Presbyters zu geben und heilige Funktionen auszuüben, die zum Priesteramt gehören. Da er aber in seinem frevelhaften Treiben entdeckt wurde, floh er von dort und suchte Zuflucht in Nikomedien, wo er den Schutz der Partei des Eusebius erflehte, die ihn aus Hass gegen Athanasius nicht nur als Presbyter aufnahm, sondern sogar versprach, ihm die Bischofswürde zu verleihen, wenn er eine Anklage gegen Athanasius erheben würde, wobei er als Vorwand dafür auf die von Ischyras erfundenen Geschichten hörte. Denn er verbreitete den Bericht, dass er infolge eines Angriffs furchtbar gelitten habe und dass Macarius wütend auf den Altar zugestürzt sei, den Tisch umgeworfen und einen mystischen Kelch zerbrochen habe; er fügte auch hinzu, dass er die heiligen Bücher verbrannt habe. Als Belohnung für diese Anschuldigung versprach ihm die eusebianische Fraktion, wie gesagt, ein Bistum; sie sah voraus, dass die Anklage gegen Macarius neben dem Angeklagten auch Athanasius betreffen würde, auf dessen Befehl hin er gehandelt zu haben schien. Aber diese Anklage formulierten sie erst später; vorher dachten sie sich eine andere aus, die von bitterster Bösartigkeit war und auf die ich jetzt eingehen werde. Sie hatten auf irgendeine Weise, ich weiß nicht auf welche, die Hand eines Mannes erlangt; ob sie selbst jemanden ermordet und ihm die Hand abgeschnitten oder sie von einem Toten abgetrennt hatten, weiß Gott und die Urheber der Tat; wie dem auch sei, sie stellten sie öffentlich als die Hand des Arsenius, eines melitianischen Bischofs, aus, während sie den angeblichen Besitzer der Hand verborgen hielten. Diese Hand, so behaupteten sie, sei von Athanasius bei der Ausübung gewisser magischer Künste benutzt worden; und deshalb wurde sie zum schwerwiegendsten Anklagepunkt gemacht, den diese Verleumder gegen ihn zusammengetragen hatten; aber wie es im Allgemeinen geschieht, kamen alle, die irgendeinen Groll gegen Athanasius hegten, gleichzeitig mit einer Vielzahl anderer Anschuldigungen hervor. Als der Kaiser von diesen Vorgängen erfuhr, schrieb er an seinen Neffen Dalmatius, den Zensor, der zu dieser Zeit in Antiochia in Syrien residierte, und wies ihn an, die Angeklagten vor ihn zu bringen und nach angemessener Untersuchung die Verurteilten zu bestrafen. Er schickte auch Eusebius und Theognis dorthin, damit der Fall in ihrer Anwesenheit verhandelt werden könne. Als Athanasius erfuhr, dass er vor den Zensor geladen werden sollte, schickte er nach Ägypten, um Arsenius genau zu suchen; und er stellte tatsächlich fest, dass er sich dort versteckt hielt, konnte ihn aber nicht festnehmen, weil er oft den Ort seines Verstecks wechselte. Unterdessen ließ der Kaiser den Prozess, der vor dem Zensor hätte stattfinden sollen, aus folgendem Grund abblasen.
