Kapitel XXII. Manes, der Begründer der manichäischen Häresie, und über seine Herkunft.

Aber unter dem guten Weizen wächst gewöhnlich auch Unkraut; denn der Neid liebt es, sich heimtückisch gegen das Gute zu verschwören. So kam es, dass kurz vor der Zeit Konstantins eine Art heidnisches Christentum neben dem echten auftrat, wie auch falsche Propheten unter den echten und falsche Apostel unter den echten Aposteln auftauchten. Denn damals nahm ein Dogma des Empedokles, des heidnischen Philosophen, durch Manichäus die Form der christlichen Lehre an. Eusebius Pamphilus hat diese Person zwar im siebten Buch seiner Kirchengeschichte erwähnt, ist aber nicht näher auf sie eingegangen. Deshalb halte ich es für meine Pflicht, einige Angaben zu machen, die er nicht erwähnt hat, damit man weiß, wer dieser Manichäus war, woher er kam und was für eine anmaßende Kühnheit er hatte.

Ein Sarazene namens Skythen heiratete eine Gefangene aus dem oberen Theben. In ihrem Auftrag hielt er sich in Ägypten auf und führte, nachdem er sich in die Gelehrsamkeit der Ägypter eingearbeitet hatte, auf subtile Weise die Theorie des Empedokles und des Pythagoras in die Lehren des christlichen Glaubens ein. Er behauptete, es gäbe zwei Naturen, eine gute und eine böse, und nannte, wie Empedokles, die letztere Zwietracht und die erstere Freundschaft. Von diesem Skythen wurde Buddas, der zuvor Terebinthus genannt worden war, ein Schüler; und nachdem er sich nach Babylon begeben hatte, das von den Persern bewohnt wird, machte er viele extravagante Aussagen über sich selbst, indem er erklärte, er sei von einer Jungfrau geboren und in den Bergen aufgewachsen. Derselbe Mann verfasste danach vier Bücher, von denen er eines "Die Mysterien ", ein anderes "Das Evangelium ", ein drittes "Der Schatz " und das vierte " Die Köpfe " nannte; doch als er vorgab, einige mystische Riten durchzuführen, wurde er von einem Geist in einen Abgrund gestürzt und kam so ums Leben. Eine gewisse Frau, in deren Haus er gewohnt hatte, begrub ihn und nahm sein Eigentum an sich, indem sie einen Jungen von etwa sieben Jahren kaufte, der Cubricus hieß; diesen Knaben gab sie frei, und nachdem sie ihm eine liberale Erziehung zuteil werden ließ, starb sie bald darauf und hinterließ ihm alles, was Terebinthus gehörte, einschließlich der Bücher, die er über die von Scythian verkündeten Grundsätze geschrieben hatte. Cubricus, der Freigelassene, nahm diese Dinge mit sich und zog sich in die Regionen Persiens zurück, änderte seinen Namen und nannte sich Manes; und verbreitete die Bücher von Buddas oder Terebinthus unter seinen verblendeten Anhängern als seine eigenen. Der Inhalt dieser Abhandlungen stimmt scheinbar mit dem Christentum überein, ist aber heidnisch in der Gesinnung: denn Manichæus, der ein Atheist war, stiftete seine Jünger an, eine Vielzahl von Göttern anzuerkennen, und lehrte sie, die Sonne zu verehren. Er führte auch die Schicksalslehre ein und leugnete den freien Willen des Menschen; er behauptete eine Verwandlung der Körper und folgte damit eindeutig den Ansichten von Empedokles, Pythagoras und den Ägyptern. Er leugnete, dass Christus leibhaftig existierte, und behauptete, er sei eine Erscheinung; außerdem lehnte er das Gesetz und die Propheten ab und nannte sich selbst den "Tröster " - alles Dogmen, die dem orthodoxen Glauben der Kirche völlig zuwiderlaufen. In seinen Briefen wagte er es sogar, sich selbst als Apostel zu bezeichnen; doch für diese unbegründete Anmaßung zog er sich auf folgende Weise die verdiente Vergeltung zu. Der Sohn des persischen Monarchen war an einer Krankheit erkrankt, und sein Vater sorgte sich um seine Genesung und ließ kein Mittel unversucht, um sie zu erreichen; und da er von den Wundertaten des Manichäus gehört hatte und glaubte, dass diese Wunder echt seien, sandte er nach ihm als Apostel, im Vertrauen darauf, dass sein Sohn durch ihn wieder gesund würde. So erschien er am Hof und nahm sich der Behandlung des jungen Prinzen an. Doch als der König sah, dass das Kind in seinen Händen starb, sperrte er den Betrüger ins Gefängnis, um ihn zu töten. Der König von Persien entdeckte jedoch, dass er sich dort aufhielt, und ließ ihn mit Gewalt dorthin bringen. Nachdem er ihn lebendig gehäutet hatte, stopfte er seine Haut mit Spreu aus und hängte sie vor dem Stadttor auf. Diese Dinge haben wir nicht selbst erfunden, sondern aus einem Buch mit dem Titel Die Disputation des Archelaus, Bischof von Kaschara(eine der Städte Mesopotamiens), entnommen. Denn Archelaus selbst sagt, dass er mit Manichäus von Angesicht zu Angesicht gestritten hat, und erwähnt die Umstände, die mit seinem Leben zusammenhängen, auf die wir jetzt angespielt haben. Der Neid erfreut sich also, wie wir bereits bemerkten, daran, inmitten einer wohlhabenden Situation heimtückisch am Werk zu sein. Aber aus welchem Grund die Güte Gottes dies zulässt, ob er dadurch die Vortrefflichkeit der Grundsätze der Kirche zur Geltung bringen und die Selbstgefälligkeit, die sich mit dem Glauben zu verbinden pflegt, völlig brechen will, oder aus welchem anderen Grund, ist zugleich eine schwierige Frage und für die gegenwärtige Erörterung nicht von Belang. Denn unser Ziel ist es weder, die Richtigkeit von Lehrmeinungen zu prüfen, noch die geheimnisvollen Gründe für die Vorsehung und die Urteile Gottes zu analysieren, sondern die Geschichte der Vorgänge, die sich in den Kirchen ereignet haben, so getreu wie möglich darzustellen. Die Art und Weise, wie der Aberglaube der Manichäer kurz vor der Zeit Konstantins aufkam, ist so beschrieben worden; kehren wir nun zu den Zeiten und Ereignissen zurück, die das eigentliche Thema dieser Geschichte sind.